L'INDUSTRIA CHIMICA IN CIFRE

Dati e analisi per conoscere meglio l'industria chimica

L'obiettivo è rendere disponibili, in modo semplice, le informazioni necessarie per la comprensione delle problematiche dell'industria chimica, del suo ruolo e dei suoi trend evolutivi nel mondo e in Italia. Ogni sezione tratta un argomento specifico accompagnando al testo alcune tavole.

Contributo decisivo alla tutela dell'ambiente

L’industria chimica è un settore energivoro a causa dell’elevata intensità energetica necessaria per operare e trasformare la materia per ottenere sostanze e prodotti indispensabili per quasi tutte le attività economiche. Per tale motivo il suo impatto ambientale risulta più significativo che in altri comparti industriali.

Come industria consapevole e responsabile, la chimica presenta una particolare attenzione verso la tutela dell’ambiente: realizza ben il 19% di tutti gli investimenti ambientali dell’industria manifatturiera a fronte di un’incidenza in termini di emissioni pari al 14%.

Già oggi la chimica è leader in termini di azioni per la tutela ambientale. Tra i settori industriali, si colloca nei primi tre posti per tutte le tipologie di intervento e al primo posto per la diffusa attenzione sia verso la gestione e il riciclo dei rifiuti sia verso l’abbattimento delle emissioni (Istat, 2016-2018).

Il miglioramento dei processi produttivi e la crescente efficienza degli impianti di trattamento hanno permesso una forte riduzione delle emissioni in aria e acqua. Tra il 1989 e il 2025 le emissioni in acqua dell'industria chimica in Italia sono diminuite del 79% per l'azoto e dell'85% per la domanda chimica di ossigeno (COD); ancora più marcato il calo delle emissioni in aria, con gli ossidi di azoto in flessione del 95% e l'anidride solforosa ridotta del 100%.

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Nel perseguire i modelli di economia circolare, l'industria chimica vede nei rifiuti una risorsa per recuperare materiali o energia, riducendo l'utilizzo di materie prime primarie. Nell'industria chimica viene riciclato il 49% dei rifiuti prodotti e il 20% è destinato a un trattamento chimico-fisico-biologico. Negli ultimi dieci anni la quota avviata a riciclo è aumentata di oltre 26 punti percentuali e il riciclo è oggi la prima modalità di trattamento.

I prodotti chimici sono fondamentali per la transizione verso un’economia veramente circolare, poiché consentono di sviluppare prodotti riciclati, bio-based o biodegradabili. In particolare, il 21% delle plastiche riciclate e il 27% di quelle bio-based e biodegradabili sono prodotte in Europa. Inoltre, le aziende chimiche europee sono in prima linea nello sviluppo di soluzioni per il riciclaggio chimico (Cefic - Advancy, 2025).

Nel settore chimico circa il 9% dei brevetti depositati riguarda tecnologie utili all'economia circolare: riuso, riciclo, riduzione dei rifiuti, uso efficiente delle risorse ed ecodesign (Lanza e Zucchiatti, 2026). Tale risultato è secondo solo a quello della meccanica tra i settori dell’industria italiana.

Contestualmente ai miglioramenti attuati nell’utilizzo delle materie prime, l’industria chimica in Italia ha notevolmente ridotto anche i propri consumi finali di energia. Nonostante, infatti, sia un settore ad elevata intensità energetica, l’industria chimica è stata in grado di ridurre il proprio fabbisogno energetico del 59% tra il 1990 e il 2024.

L’efficienza energetica – misurata in rapporto alla produzione – è migliorata del 44% rispetto al 2000 con un risultato migliore della media manifatturiera e già in linea con l’obbiettivo fissato dall’UE al 2030 (+32,5%).

Data la rilevanza economica e sociale dell’industria chimica, è importante che – anche in futuro – la riduzione dei consumi energetici non avvenga a discapito dei livelli di produzione.

Nel 2024, le emissioni dirette di gas serra (scope 1) dell’industria chimica sono state 8,4 milioni di tonnellate di CO₂ equivalenti, con una diminuzione percentuale rispetto al 1990 del 73%. Questo importante risultato ha permesso alla chimica di superare il nuovo e ambizioso obiettivo previsto dal Green Deal per il 2030 (-55% di emissioni di gas serra). L’incidenza della chimica sul totale delle emissioni italiane si è più che dimezzata.

Anche le emissioni indirette scope 2 – associate all’utilizzo di elettricità, calore o vapore acquistati per alimentare processi produttivi e utenze – sono state ridotte del 77% rispetto al 1990. Considerando la totalità delle emissioni (scope 1 e scope 2), l’industria chimica ha ridotto il proprio impatto sui cambiamenti climatici del 74% rispetto al 1990.

Oltre ad abbattere le proprie emissioni, la chimica aiuta tutti i settori utilizzatori a ridurre i gas serra, fornendo soluzioni a basso impatto ed efficienti, come materiali isolanti e leggeri per abitazioni più efficienti e una mobilità sostenibile. Secondo un rapporto Ecofys per l'International Council of Chemical Associations (2017), entro il 2030 tali soluzioni potrebbero ridurre le emissioni di 2,5 miliardi di tonnellate di CO₂ equivalenti all'anno – quanto Francia, Germania, Italia e Regno Unito insieme.